El titán televisivo David Letterman se despidió de su Late Show en mayo de 2015 después de 33 años entreteniendo noche tras noche a los televidentes con su revolucionaria mezcla de humor, rigor y espectáculo en vivo. Para mí, principalmente, esto último, pues durante lustros fue fuente de algunas de las actuaciones más guays que recuerdo y que esperaba con interesante expectación. Como Jimmy Fallon, pero antes y, por tanto, pues mira, sí, mejor. Pionero.
Me flipan los pioneros. Pero es que, además, las actuaciones en el programa de David Letterman me educaron culturalmente. Nadie hacia eso en televisión ni de lejos. No durante tiempo. Y la música en directo en la tele es una maravilla. El presentador inició su trayectoria en 1982 en ‘Late Night with David Letterman’ de la NBC, cadena en la que estuvo hasta 1992. Fue entonces cuando se mudó a la CBS y nació el ‘Late Show with David Letterman’ que duró hasta 2015.
A lo largo de todos estos años, Letterman ideó una nueva forma de hacer televisión, imitada en todo el mundo con mayor o menor fortuna. Y que él imitó mirando el pasado de la tele yanki, efectivamente, a programas como los de Ed Sullivan, el auténtico pionero de todo esto desde 1948 hasta 1971. Figura ilustre que puso a Elvis Presley, los Beatles o los Rolling Stones en la tele para locura generalizada y que, con el tiempo, dio nombre al teatro de Manhattan desde el que cada noche hacía lo suyo David Letterman. No dejemos de mencionar tampoco a su gran ídolo, Johnny Carson, que también estuvo antes, pero no nos desviamos de la historia antes de tiempo.
En riguroso directo, en el programa de Letterman vimos auténticas fantasías. La lista de músicos que por ese teatro desfilaron es casi interminable. James Brown, Miles Davis, Bob Dylan, Tom Waits, Ramones, Van Halen, REM, Weezer, Beastie Boys, U2, Oasis, Radiohead, Bruce Springsteen, Kings of Leon, Adele, Future Islands… por ahí tengo aún un DVD de varios gigas de vídeos descargados en aquellos maravillosos años del eMule que nunca volverá a poner. Pero sin nostalgias, pues tampoco hace falta: están en YouTube.
Repasemos alguna de estas actuaciones en vivo en el programa de David Letterman. No vamos a decir las mejores, aunque si las ponemos aquí es porque así lo pensamos, qué tontería negarlo. Ahora que tanto denostamos a la televisión, una cosa hay que defender: como medio de comunicación, puede ser excelso.
JAMES BROWN (1982)
El Padrino del Soul fue uno de los primeros artistas en visitar el ‘Late Show with David Letterman’ en 1982. Su actuación, todavía hoy, taaaanto después, resulta absolutamente ardorosa, incendiaria e irremediablemente contagiosa. Una máquina sexual torrencial, literal y catódicamente hablando.
REM (1983)
El cuarteto de Georgia presentando su disco ‘Murmur’ en televisión interpretando ‘Radio Free Europe’. Poco más hay que explicar para entender la trascendencia que ya entonces tenía el programa, que proporcionó a R.E.M. la oportunidad de aparecer por primera vez en televisión, cuando no eran otra cosa que un fenómeno emergente con posibles.
BOB DYLAN (1984)
No quiso sentarse en el famoso sofá para la entrevista de marras, pero Bob, avispado él, sí que aceptó tocar en directo para presentar su disco ‘Infidels’, con canciones como ‘Jokerman’. Un Dylan especialmente roquero que, aún con condiciones, pasó por el programa de Letterman.
TOM WAITS (1986)
«A continuación, el único de nuestros invitados que ha nacido en el asiento trasero de un taxi», dice Letterman mientras sostiene en sus manos el vinilo del disco que Tom Waits promocionaba por aquel entonces, Rain Dogs. No parece probable que el público masivo estuviera preparado para la actuación que vino a continuación. Puro Tom Waits catódico.
MILES DAVIS (1987)
Todo lo que tocaba Miles Davis se convertía automáticamente en oro. Y eso incluye el dichoso prime time por cuyo liderazgo todos pelean noche tras noche. ¿Sería posible ver semejante lección de jazz en horario de máxima audiencia en televisión en la actualidad? ¿Sería posible ver semejante lección de jazz en televisión en la actualidad?
RED HOT CHILI PEPPERS (1990)
La versión que Red Hot Chili Peppers hace del ‘Higher Ground’ de Stevie Wonder siempre es frenética. Pero diríase que en esta ocasión la banda salió decidida a comprimir su infinita energía en las pulgadas de todos y cada uno de los televisores que les tuvieran sintonizados en ese preciso momento. El éxito masivo estaba a la vuelta de la esquina (y no podíamos ni imaginar el tedio actual que como banda son en 2023).
BRUCE SPRINGSTEEN (1995)
Springsteen fue el invitado de gala para el último programa de la etapa en la NBC, un 25 de junio de 1993. Por aquel entonces andaba de gira pero eran los años en los que había desarmado a la E Street Band, así que acudió en solitario para tocar con la banda residente de Letterman. Dos años después estaba de regreso con su banda de toda la vida con motivo del grandes éxitos que tanto vendió a mitad de los noventa y que le presentó a toda una nueva generación que ya esperaba atónita la reunión que se produjo finalmente en 1999.
VAN HALEN (1995)
Entre los fans de Eddie y los suyos es especialmente celebrada la aparición de la banda en 1984, en plena cima de éxito planetario con hits como ‘Jump’ o ‘Panama’ (esa jam session es histórica). Pero como uno es noventero por genealogía, el vídeo que más seguiré quemando es la interpretación de 1995 de ‘Not enough’. Porque suena pura, absolutamente orgánica y, en última instancia y a su manera, celestial con la perspectiva que da el tiempo.
OASIS (1995)
‘(What’s the story) Morning Glory’ nunca sonó tan a clásico atemporal como en la interpretación que los siempre malencarados hermanos Gallagher perpetraron en su visita a Letterman en 1995, cuando eran los p*tos amos de la Gran Bretaña y se disponían a expandirse hasta los confines del resto del mundo conocido.
RADIOHEAD (1997)
Después de varios años de programas y más programas, el mundillo musical pareció comprender que si alguien quería triunfar, o al menos darse a conocer, debía pasar por determinados programas. Porque vamos a ver, ¿quién quiere hacer playback en un espacio que degrada a la música cuando puede tocar en vivo en un lugar donde se respeta lo que hace? Radiohead lo entendieron y así lo sintieron.
AUDIOSLAVE (2002)
Probablemente sea el supergrupo más loco de la historia del rock por todo el talento congregado ahí, al unísono, como si tal cosa. No es de extrañar, por tanto, que su presentación en sociedad fuera sobre la cornisa del teatro Ed Sullivan de Broadway, al cobijo, sin techo, de David Letterman. Historia mayúscula del rock por vía intravenosa y sin paliativos.
AMY WINEHOUSE (2007)
Un 12 de marzo de 2007 la cantante inglesa Amy Winehouse mostraba por primera vez en vivo en la televisión americana su (primero éxito luego clásico) Rehab. El que le cambió la vida y de alguna manera le terminó llevando hasta su fatal final el 23 de julio de 2011. Aquí palpamos su carismático magnetismo, tan natural como preciso.
PAUL MCCARTNEY (2009)
Como ya hicieran otros previamente (Audioslave en 2002, como acabamos de ver), Paul McCartney se subió a la marquesina del Ed Sullivan Theater donde se graba el Late Show con David Letterman para, desde lo alto y en plena calle, regalar una actuación gratuita a los afortunados que por allí pasaban. Ya se sabe, cosas que pasan solo en Nueva York.
U2 (2009)
La banda irlandesa visitó el programa en multitud de ocasiones. Unos fijos siempre con tirón. De hecho, incluso tuvieron alguna residencia semanal durante varios días consecutivos en los años del talibonismo excesivo. La posibilidad de disfrutar de U2 en vivo en un espacio tan reducido es un lujo para los asistentes in situ y una forma diferente de conexión para los que están al otro lado del televisor (porque pocos como Bono saben ejercer ese tipo de mesianismo).
ADELE (2011)
Se le cae un poquito la baba a Letterman mientras presenta a Adele, quien visitó el espacio televisivo en su momento de irrupción comercial y dominio absoluto de las listas de éxitos hasta el infinito y más allá. La interpretación que la cantante inglesa hace de su ‘Rolling in the deep’ hace que recuperemos la fe en la televisión como medio de comunicación de emociones.
FUTURE ISLANDS (2014)
Si hay algo que caracteriza al programa de Letterman es que también sabe cuando dar oportunidades a bandas que están comenzando a hacerse un hueco a nivel global. Es el caso de Future Islands, que hizo una de las actuaciones más comentadas de los últimos años con su éxito ‘Seasons (Waiting on you)’. La interpretación de su vocalista Samuel T. Herring es tan sentida como intrigante y poco convencional. En definitiva, por tanto, genial.
EDDIE VEDDER (2015)
Durante los últimos programas (que cerraron Foo Fighters), desfilaron por el programa rostros conocidos que protagonizaron en el pasado buenos momentos. Es el caso de Tom Waits, Bob Dylan y el líder de Pearl Jam, Eddie Vedder, quien en la última semana reinterpretó su ‘Better Man’, sin duda pensando en que era apropiado para Letterman. Y no solo por la coincidencia evidente.
FOO FIGHTERS (2015)
El 20 de mayo de 2015 se acababa lo que se daba con David Letterman en la tele, ya convertido en icono mucho más allá de Estados Unidos, aunque siempre más allí. Foo Fighters ponían el broche final con semejante andadura tocando ‘Everlong’ sobre un fondo de imágenes encadenadas que son historia de nuestro tiempo. Es eso, ni más ni menos. Pero, sobre todo, eso y solamente eso.
